В США, Австралии, Германии и Норвегии приобретение препарата и владение им считается незаконным без рецепта или лицензии.
В России метилфенидат (риталин) входит в подсписок психотропных веществ «Списка 1 наркотических средств и психотропных веществ, оборот которых в Российской Федерации запрещен»

При передозировке метилфенидатом могут проявляться следующие симптомы: повышенная тревожность, высокая температура, дрожь, усиленное потоотделение, прилив крови к лицу, усиленное сердцебиение, сердечная аритмия, головная боль, рвота, бред, конвульсии, возможны кома и смерть.
В случае передозировки следует ограничить доступ пациента к потенциально травмоопасным механизмам, приборам и предметам обстановки, а также оградить от внешних раздражителей. Также необходимо сделать промывание желудка, а при особо острых отравлениях, перед промыванием использовать быстродействующие барбитураты или бензодиазепин. Для очищения желудочно-кишечного тракта применяются также активированный уголь и слабительное.

Регулярный прием метилфенидата вызывает, прежде всего, психологическую зависимость. Постоянное употребление препарата в больших дозах приводит также к развитию толерантности и физической зависимости от него.
Синдром отмены (абстиненция) выражается в апатии, увеличенной продолжительности сна, депрессии и раздражительности.
Кроме того, при употреблении препарата возможны осложнения, связанные с действием нерастворимых наполнителей, используемых при производстве таблеток, Эти компоненты блокируют мелкие кровеносные сосуды, в особенности сосуды легких и сетчатки глаза.

Способы употребления: Метилфенидат выпускается в таблетках и принимается в основном перорально. В наркотических целях таблетки измельчаются и нюхаются в виде порошка. В некоторых случаях используется водный раствор тех же таблеток для инъекционного введения.
Дозировка: В медицинских целях суточная дозировка препарата составляет 10-30 мг.
Действие: Механизм физиологического действия метилфенидата изучен не до конца. Считается, что препарат активизирует кору головного мозга, путем концентрации внеклеточного допамина26. Тем самым повышается концентрация норадреналина и оказывается стимулирующий эффект. Это частично объясняет антидепрессивное воздействие метилфенидата.
При приеме в дозах, превышающих терапевтические, препарат вызывает эйфорию и галлюцинации. Так же характерны побочные явления, выражающиеся в бессоннице, тошноте и обострении психопатологической симптоматики
Продолжительность действия препарата - 2-4 часа.

В отличие от других популярных психостимуляторов -таких, как амфетамин или кокаин, - метилфенидат практически не производится в подпольных условиях. Значительный рост потребления препарата в качестве наркотика обусловлен широким его распространением как раз для лечения СДВГ. Привыкая к его употреблению в терапевтических целях, подростки все чаще и чаще начинают принимать его для повышения сосредоточенности и внимательности в период напряженной учебы, а так же для достижения эйфорического состояния.